唐光启三年（887年）十一月，杨行密大整士卒，将吕用之叫过来，命人严加拷问；吕用之如实招供是如何弄死高骈的，杨行密遂将其腰斩于市。除掉隐患，接下来就要和孙儒较量了。参谋袁袭劝杨行密：“扬州江左名都，欲成大事者必得之，但现在孙儒声势太大，加上城中空虚，现在不宜硬拼，将军当留条后路，为日后计！”杨行密暂时舍不得离开扬州，便让部将蔡俦去守老巢庐州。唐文德元年（888年）三月，孙儒率军攻扬州。杨行密不甘心就此放弃扬州，但形势对他越发不利，他只好先撤出扬州。而孙儒却大摇大摆进了城，志得意满地做起了淮南节度使。
离开扬州，杨行密想转道去海陵（今江苏泰州），袁袭不同意：“海陵小郡，不足容身，不如回到庐州。”八月，杨行密在西还路上，突然改变原定计划，准备偷袭洪州（今江西南昌），袁袭道：“洪州被钟传控制，不宜攻取，倒是宣州兵少易攻，且守城的赵锽本是秦彦旧部，今秦彦已死，赵锽不足惧也。”