唐光启三年(887年)十一月,杨行密大整士卒,将吕用之叫过来,命人严加拷问;吕用之如实招供是如何弄死高骈的,杨行密遂将其腰斩于市。除掉隐患,接下来就要和孙儒较量了。参谋袁袭劝杨行密:“扬州江左名都,欲成大事者必得之,但现在孙儒声势太大,加上城中空虚,现在不宜硬拼,将军当留条后路,为日后计!”杨行密暂时舍不得离开扬州,便让部将蔡俦去守老巢庐州。唐文德元年(888年)三月,孙儒率军攻扬州。杨行密不甘心就此放弃扬州,但形势对他越发不利,他只好先撤出扬州。而孙儒却大摇大摆进了城,志得意满地做起了淮南节度使。
离开扬州,杨行密想转道去海陵(今江苏泰州),袁袭不同意:“海陵小郡,不足容身,不如回到庐州。”八月,杨行密在西还路上,突然改变原定计划,准备偷袭洪州(今江西南昌),袁袭道:“洪州被钟传控制,不宜攻取,倒是宣州兵少易攻,且守城的赵锽本是秦彦旧部,今秦彦已死,赵锽不足惧也。”