刑部尚书于文伦被皇上的龙目看得心里发毛。他是刑部官员之首,理应出班说几句,可是,说什么呢?乾隆帝是一代明主,不尚空言虚谈。隔靴搔痒的话反而可能激怒皇上。对,就奏季三告刘墉一案,也好揣测一下龙意。他正要出班,忽听左边有人高喊:
“万岁,臣有本奏!”
文武百官都把脑袋转向说话之人,只见都按班列走出一位二品官员,躬腰伏身来到御座前面,甩马蹄袖跪倒:
“臣左佥都御史范振墉有本参奏!”
乾隆帝一见是左佥都御史,问:
“范爱卿,参奏何事?”
“臣参奏两淮盐政高恒贪污库帑,渔利百姓,致使安徽百姓怨声载道,盐税大量流失,财政吃紧。”说完,双手呈上奏本。
范振墉此言已出,文武百官相顾失色,都为他捏着一把汗。大殿里嗡嗡之声顿逝,但闻呼吸声衣裳窸窣声,无数眼睛盯着御座上的乾隆皇帝。
高恒是乾隆皇贵妃高佳氏之弟,名副其实的国舅爷,官居两淮盐政的肥差,有权有势,百官侧目,范振墉大概犯糊涂了,竟敢参奏起国舅爷来。