“但它是一门严肃的学问吗？”阮达又绽开笑容，“你不光是在丢树枝吧？”
“丢树枝？”
“那是指在我的母星侯帕拉上，孩童常玩的一种游戏。这种游戏是要预测未来，你如果是个聪明的小孩，就能从中得到好处。你只要告诉一位母亲，说她的女儿会长得很漂亮，将来会嫁一个有钱人，就会当场获赠一块蛋糕或半个信用点。她不会等到预言成真，你只要那么说，就能立刻获得奖赏。”
“我懂了。不，我不是在丢树枝。心理史学只是一门抽象的学问，极端抽象。它完全没有实际的应用，除非……”
“现在我们讲到重点了，‘除非’总是最有趣的部分。”
“除非我愿意发展出这样的应用。或许，假如我对历史多了解一点……”
“啊，这就是你研读历史的原因？”
“没错，可是对我毫无帮助。”谢顿以伤感的口吻说，“历史的范围太广，而有记载的部分却太少了。”
“这就是让你感到挫折的事？”
谢顿点了点头。
阮达说：“可是，哈里，你来这里才不过几个星期。”
“是的，但我已经能看出……”
“你不可能在短短几周内看出任何事。你也许得花上整整一辈子，才能获得一点点进展。想对这个问题真正有所突破，也许需要许多数学家好几代的努力。”
“李松，这点我也知道，但这并不能让我觉得好过一点。我想要自己做出一些可见的进展。”