故事开始于20世纪70年代 在乡下插队的陈志(辛柏青 饰)因父亲“历史问题”迟迟不能回城,做为上大学的交换条件,他与村支书的女儿翠花(陈小艺 饰)定了亲
回城后,翠花在陈家照顾瘫痪的公公,陈志则踏上了去大学报到的行程
班里党支书马庆升(冯远征 饰)觊觎女同学秀萝(曾黎 饰)的美貌,而秀萝心中则装着正直的陈志
几年后,秀萝成了马庆升的妻子,陈志一直对翠花不离不弃
文革结束后,马庆升靠钻营当上了文尚县县长,陈志当了副县长
此时的秀萝已看清了马庆升的本来面目,她带着女儿独自在市里生活
陈志将要调任市农委主仼的消息让马庆升耿耿于怀,他不择手段地干起了龌龊勾当