当弗兰克·伍尔沃斯还是个小孩时,他喜爱的游戏就是“开商店”,玩起这种游戏他会全神贯注,乐此不疲。他16岁时,刚从中学毕业,就开始在父母占地108亩的农场里,当个整劳力干活。他觉得农场里的生活太枯燥无味,便开始在当地大学里修一门商业课,准备另干一番事业。
快到21岁时,伍尔沃斯找到一个店主,希望他能雇自己工作,而他必须先白干3个月——学徒,才能开始拿工钱。他在纽约州水城的奥格斯勃利—穆尔街角商店做学徒3个月后,每周6天干84小时,每小时的报酬只有不到4分5厘钱。
干了几个月,店主对他很不满意,因为他一点也不懂怎么做生意。有一次他上班忘了穿上整洁的白衬衫,还曾经被赶回家里。
在奥格斯勃利—穆尔街角商店干了两年,伍尔沃斯又来到布什奈尔合伙公司。开始时,这家店的老板对伍尔沃斯工作能力的评价,还不如他的第一家老板。因为销售量太少,伍尔沃斯的每周工资从10美元降到8美元。伍尔沃斯没日没夜地拼命干,想证明自己能做好这份工作,结果是累垮了身体,丢掉了工作。他不得不花了半年时间养病,才算恢复了健康。伍尔沃斯和照顾他养病的缝纫女工珍妮·克赖顿结了婚,婚后生了3个女儿。
伍尔沃斯原来的老板怜悯他,让他回奥格斯勃利—穆尔街角商店干他的老本行,这时,商店已经更换合伙人了,成为穆尔—史密斯街角商店。这一次,伍尔沃斯通过橱窗展示商品,表现了自己的商业才能。而且,他很快就找到了充分发挥的机会。1878年,穆尔面临一个大难题,他积压了太多的存货,同时又有越来越多的货款没有收回。他让伍尔沃斯想办法搞个新形式的商品展示。当时,美国中西部地区商店里的“5分钱货柜”很受顾客欢迎。伍尔沃斯就在商店门外安放了一张长条桌,上面摆满了别针、梳子、钢笔、肥皂和其他小商品。在他的这些商品上方,写了一张大大的通告,告诉过往的人们桌上所有东西都可以用5分钱买到。