蒙古一度陷于混乱,蒙古酋长在和林(今蒙古哈尔和林)召开会议,选举阿里不哥继任大汗。忽必烈率军北返,在开平(今内蒙古正蓝旗)自立为大汗。两个大汗必定要火并,忽必烈战败阿里不哥,最终得到大汗位置。
1264年,忽必烈迁都到燕京(今北京),改名大都。在马可·波罗的游记中,这是西方人无法想象的伟大城市。
元朝的立国与扩张
忽必烈登上蒙古大汗的宝座,他的身上流着铁木真征服的血液,消灭南宋,成为中国众多子民的皇帝,成为他的首要目标。1269年,蒙古铁骑围攻南宋重镇襄阳(今湖北襄樊)。襄阳被围5年,粮尽援绝,中央政府派出的援军都是有去无回。
1273年,蒙古用从西域引进的巨炮,一炮轰垮城楼。襄阳实在无力防守,守将吕文焕望着首都临安(今浙江杭州)痛哭,开城出降。