1911年，意土战争爆发。意大利在战争中实施了历史上的第一次航空轰炸。尽管轰炸所造成的损失微乎其微，但却显示出了极大的心理震慑作用。意大利军事当局看到了航空队的潜在威力，于1912年11月建立了一个军事航空营，杜黑担任该营营长。
杜黑根据意土战争中飞机轰炸的经验，得出结论：飞机在战争中的作用比气球和飞艇优越得多。
为近代空军理论奠基
第一次世界大战爆发后，军用飞机开始用于战争。起初，飞机主要用于战役观察和战术侦察，极少参加战斗。1914年10月，有史以来的第一次空战发生了。从此，原先相对平静的空中也为战争的恐怖所笼罩。交战双方开始了对制空权的争夺，参战各国加紧发展航空兵。首先是法国创建了战斗机部队，其他国家也纷纷效仿。
随着战斗需求的提高，飞机的性能也日益改进。当时有代表性的飞机就有英国的“骆驼”和“幼犬”歼击侦察机，法国的“斯帕德”及德国的“信天翁D-3”，大型轰炸机有俄国的“伊里亚·穆罗梅茨”，英国的“汉德利·佩奇0/400”，意大利的“卡普罗尼”等。其中卡普罗尼型飞机是由意大利飞机制造商吉亚尼·卡普罗尼研制的，在研制过程中，曾得到杜黑的大力支持。