孟子是个苦孩子，三岁时父亲就去世了，由母亲一手抚养长大。和很多孩子一样，小时候的孟子很贪玩，模仿性很强。孟子的母亲对孟子的教育很重视。有个家喻户晓的“孟母三迁”的故事，说的就是孟母为给孟子选择良好教育环境一而再再而三地努力。
故事中说，孟子家原来住在坟地附近，孟子便常常和小伙伴们玩筑坟墓或学别人哭拜的游戏。母亲认为这样不好，看在眼里急在心上，赶紧把家搬到集市附近。
住到集市附近后，孟子又模仿别人做生意和杀猪的游戏。孟母认为这个环境也不好，又不辞劳苦地把家搬到学堂旁边。
到了学堂旁边的孟子就跟着学生们学习礼节和知识。孟母认为这才是孩子应该学习的，心里很高兴，就不再搬家了。
孟母除了特别在意居住环境对孟子的影响，而且对孟子求学后学业的要求也非常严格。孟子上学后，孟母特别用心督促他学习。有一天，孟子从老师子思那里逃学回家，看到母亲正在家里织布。
孟母看见儿子逃学，非常生气，毫不犹豫地拿起一把剪刀，把织布机上织好的布匹一剪刀剪断。孟子看母亲这样做，心里很惶恐，连忙跪在地上请问原因。