宰相翟方进智能有余，通晓法律制度，熟悉行政工作，又能以儒雅修饰，被称为“通明宰相”，天子很器重他。他又善于揣摩把握皇上的意思，奏事无不符合皇上的心意。当淳于长得势时，翟方进和他交好，经常向皇上称誉推荐淳于长。等到淳于长因为大逆罪被诛杀，皇上认为翟方进是大臣，特意保护他，替他隐讳。但是翟方进自己心里羞惭，上书请求退休。皇上回答说：“定陵侯已经伏诛，您虽然和他有交通往来，但是古书上也说了：‘朝过夕改，君子与之(早上的过错，只要晚上改了，君子都赞扬)。’您还有什么疑虑呢!自己专心休养，不要耽误了吃药，好好保重!”翟方进于是起来重新主持工作，又一条一条上奏淳于长所交厚的京兆尹孙宝、右扶风萧育，以及刺史及二千石以上官员共二十余人，全部免职。函谷都尉、建平侯杜业，一向与翟方进不和，翟方进弹劾说：“杜业接受红阳侯王立的书信和请托，不敬。”于是杜业也被免职，遣返他回自己的封国。